Qu’est-ce que l’acidose ruminale?
L’acidose ruminale survient lorsque le rumen de la vache doit traiter un excès d’acide. Le niveau idéal de pH intra-ruminal se situe entre 6,0 et 6,5. Plus le rumen est acide, plus le pH est faible. En outre, le niveau de pH ruminal varie tout au long de la journée, en fonction de l’endroit dans le rumen, et est influencé par la quantité d’aliments ingérés, la rumination, la composition des aliments et bien d’autres facteurs. Il n'y a donc pas un seul et unique pH ruminal. Un mécanisme complexe se met en place à l'intérieur du rumen de la vache.
Comment mesurer l'acidité du rumen ?
Pour détecter une acidose du rumen, nous nous appuyons généralement sur l'association de plusieurs symptômes qui se manifestent ensemble. La rumination, la consistance du fumier, la teneur en matière grasse du lait ou la santé des sabots peuvent par exemple changer soudainement.
Pour mesurer directement le pH ruminal, il est possible de faire réaliser des ponctions par un vétérinaire ou d'utiliser des bolus qui mesurent le pH du rumen 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Comme le niveau de pH du rumen varie d'une vache à l’autre, des ponctions doivent être réalisées sur un nombre suffisant d’animaux afin d’obtenir une analyse correcte. Les bolus mesurent en continu les niveaux de pH dans le rumen, ce qui permet de dresser un profil complet du pH ruminal. Malheureusement, la durée de vie de ces bolus se limite à quelques mois.
Le profil de pH du rumen
Les mesures du bolus fournissent trois paramètres clés : le pH moyen, le nombre d'heures/jour où le pH est <5,8 et l’amplitude de variation quotidienne. Cette dernière indique la différence entre la valeur de pH la plus élevée et celle la plus basse au cours d’une journée. Ce paramètre est le meilleur indicateur de la santé du rumen et ne peut être mesuré qu'avec un bolus. Plus les variations quotidiennes du pH sont faibles, plus l'amplitude est faible et plus le rumen est en bonne santé.
Si une vache mange continuellement la même quantité de la même nourriture pendant 24 heures, on obtient une courbe de pH ruminal optimale avec une faible variation du pH (<0,6). En conditions réelles, il convient de viser une amplitude de pH <0,8 pour les bovins laitiers à forte production. Ce chiffre suggère que les vaches laitières reçoivent une ration idéale. Des variations trop importantes (>0,8) ou des cas extrêmes >1,0 indiquent des problèmes d’alimentation ou de gestion. Ces animaux sont davantage susceptibles de manger de façon irrégulière, de ne pas avoir toujours accès à la nourriture ou d'avoir une ration alimentaire trop concentrée, ce qui engendre des variations importantes du pH.
Contrôlez le pH avec un tampon ruminal
Pour stabiliser le pH du rumen, un tampon ruminal peut être utilisé. VDS a récemment mené des recherches sur son produit Maxibuff. Après les premiers tests en laboratoire, une série d'essais ont été effectués sur le terrain. Au cours de ceux-ci, un bolus de pH ruminal a été administré à plusieurs vaches du troupeau. Elles ont ensuite été nourries tour à tour avec une ration témoin, une ration à risque ou une ration à risque avec tampon ruminal pendant six jours. Deux sortes de tampon ruminaux ont été testés : 150 g de Maxibuff/vache/jour (un produit de VDS Premix) et 250 g/vache/jour de bicarbonate de sodium servant de tampon de référence.
Qu’en est-il ressorti ? La ration témoin, qui est formulée pour un risque limité d'acidification du rumen, a donné une amplitude <0,8, comme prévu. La ration à risque, présentant une teneur en amidon dégradable dans le rumen plus élevée et une teneur en NDF plus faible, a fait passer l'amplitude à 0,94.
L’ajout d’un tampon ruminal a permis de réduire les valeurs d'amplitude. Le pH n’est plus descendu aussi bas, et a par ailleurs atteint des valeurs moins élevées, avec pour résultat un rumen plus sain. Ces résultats montrent que les tampons ruminaux sont un puissant outil contre l'acidose du rumen. Les 150 g de Maxibuff ont donné des résultats similaires aux 250 g de bicarbonate de sodium. Par rapport à la ration témoin, l’amplitude de variation était légèrement supérieure, ce qui montre que d'autres mesures doivent absolument être prises au niveau de l'alimentation et la gestion dans une approche globale de ce problème d'acidification du rumen.
