L’industrie de l’alimentation animale est une véritable science en constante évolution. C’est pourquoi chez VDS, la R&D a une importance capitale. Qui plus est, nous établissons des partenariats fructueux afin de garantir des installations pilotes appropriées. De cette manière, aussi bien les ingrédients que les additifs prometteurs ou les concepts sont triés sur le volet et approuvés. En bref, nos pré-mélanges, nos additifs sur mesure ainsi que les conseils que nous prodiguons aux producteurs d’aliments pour animaux s'appuient sur une rechercher approfondie. Avant d’être commercialisés, nos produits passent par trois phases : le développement, le test et la validation. Découvrez où et comment nos tests sont effectués.

Depuis plus de quatre ans déjà, VDS se tourne vers une exploitation laitière située à Vleteren pour y effectuer des tests de qualité sur les bovins. Ensemble, Rik Capoen, An Debergh et leur fils Cyriel y traient plus de 200 vaches Holstein-Friesian à l’aide de trois robots de traite. Chacun de ces robots est pourvu d’un doseur d’additifs, de sorte que l’additif peut être ajouté en petites quantités à l’alimentation habituelle. Les vaches sont réparties en deux groupes : l’un reçoit un additif, et l’autre sert de contrôle. 

Étant donné que nous cherchons à déterminer l’effet qu’a l’additif en question sur la production de lait, nous éliminons tous les autres paramètres qui exercent une influence sur cette production de lait. Ainsi, les jours de lactation et les numéros de lactation sont les mêmes pour les deux groupes, toutes les vaches restent dans la même étable et elles sont soumises aux mêmes conditions météorologiques. Grâce à ce programme expérimental et aux données détaillées générées par le robot de traite, de nouveaux additifs et concepts peuvent être méticuleusement testés.

Le partenariat entre VDS et cette exploitation laitière profite aux deux parties. VDS y teste tous ses additifs prometteurs, et l’exploitation laitière obtient de nombreuses informations sur ses performances grâce aux tests et aux mesures. L’accès aux connaissances les plus récentes à propos des additifs est également un atout pour notre partenaire.

L’exploitation porcine privée de Marc et Tijs Dewulf, père et fils, accueille VDS depuis plus de quatre ans déjà pour toutes sortes de projets pilotes. Ensemble, ils ont investi dans des silos d’alimentation, des tuyaux d’alimentation et des équipements de pesage ; pour que les installations pilotes soient au point. Tout comme pour les tests bovins, les porcelets et les porcs sont divisés en deux groupes, et un traitement alimentaire différent leur est administré. Ces tests aboutissent systématiquement à des résultats précis, car ces espèces animales possèdent les mêmes antécédents. Ces tests sont une véritable réussite pour les deux parties. En effet, de notre côté, nous testons tous nos pré-mélanges et additifs pour porcelets et porcs prometteurs, tandis que l’exploitation porcine, de son côté, peut suivre facilement et de manière détaillée les performances de ses porcs.

À côté de nos partenariats fructueux, nous effectuons chez VDS toutes sortes de tests en interne. Notre installation pilote interne nous permet d’étudier de manière approfondie un grand nombre d’additifs novateurs pour l’aquaculture. L’idée initiale d’un projet pilote pour une exploitation piscicole a aujourd’hui cédé la place à une unité de R&D bien équipée, où nous effectuons des essais sur des crevettes ainsi que sur des poissons. Nous travaillons avec un système de recirculation en circuit fermé, dans lequel l’eau circule et est purifiée via des filtres spécifiques. Ce système impressionnant se compose des composants suivants :

• Bassins d’essai

Huit bassins d’essai peuvent être utilisés pour l’élevage des crevettes ou des poissons. Chaque bassin contient une entrée pour l’alimentation en eau, et un tube vertical pour l’évacuation de l’eau. Grâce à la hauteur de ce tube, nous pouvons maintenir sans difficulté le niveau de l’eau.

• Filtre

Un filtre sous pression Trome DF30 permet d’éliminer les particules solides de l’eau grâce à sa grande capacité de traitement. Ensuite, l’écumeur de protéines et le biofiltre se chargent d’éliminer les infimes particules de déchets qui sont trop petites pour le filtre sous pression.

• Échangeur thermique

L’eau de l'unité pilote est maintenue à la température souhaitée grâce à un échangeur thermique.

• Régulateur d’oxygène

Chaque bassin d’essai est équipé de deux bulleurs. De l’air est injecté dans le bassin via un tuyau central relié à deux compresseurs d’air.

• Pompes et circulation de l’eau

L'un des bassins est équipé comme un réservoir d’eau. L’eau est pompée du réservoir d’eau vers les différents bassins via un tuyau central, grâce à une pompe immergée. En outre, le réservoir d’eau est également relié à un échangeur d’eau. Grâce à une pompe de circulation externe, l’eau circule depuis et vers l’échangeur thermique.

Chez VDS, nous considérons qu'il est capital de tester nos produits de manière approfondie dans des installations adéquates. À nos yeux, il s’agit d'une étape indispensable avant de proposer au client de nouveaux additifs et pré-mélanges. Lors de chaque test, nous examinons trois aliments expérimentaux et un aliment témoin. Au cours du processus de test, différents paramètres de qualité de l’eau sont étroitement suivis et ramenés à leur valeur idéale (température, acidité, salinité, …). Parallèlement, nous récoltons des données sur son poids et son augmentation, mais également sur la survie et l’alimentation lors de chaque traitement. Finalement, nous en tirons les bonnes statistiques, afin de pouvoir déceler des différences significatives et développer de nouveaux produits de qualité. 

Notre unité R&D bien équipée est un magnifique investissement réalisé, qui a permis à notre produit phare, C-Force, de voir le jour. C-Force est un additif qui améliore la digestion des crevettes et des poissons. Différentes exploitations aquacoles aux quatre coins du monde ont approuvé C-Force, une belle récompense pour notre travail.